Tra pochi giorni PokerStars e l’universo del poker high-stakes voleranno in Russia: il 20 maggio, infatti, comincia l’avventura del PokerStars Championship Sochi.

Vista la popolarità assunta dal poker in Russia negli ultimi anni, ovviamente di player russi negli high-stakes ce ne sono moltissimi. Ecco perché in tutti gli eventi, fino al 31 maggio, è lecito aspettarsi field enormi e montepremi succulenti.

Lo stesso PokerStars Championship Sochi Main Event, che si disputerà dal 25 al 31 maggio, avrà un montepremi garantito da 150.000.000 di rubli, più o meno $2,6 milioni.

Secondo il Team PokerStars Pro Igor Kurganov, nato a San Pietroburgo e giocatore più vincente di sempre in Russia, ci sarà un’invasione di suoi connazionali per questo evento, considerato quanto il poker piace nel suo paese natale.

“I russi tendono a mettere molta enfasi su un mindset scientifico ed ingegneristico“, ha raccontato al blog di PokerStars. “Questo per capire perché così tanti matematici e ingegneri di software importanti provengono dalla Russia. E tutto ciò si estende anche agli esport e agli scacchi. In pratica, il poker è l’ideale per quelle persone che amano il pensiero strategico“.

Dal punto di vista di Kurganov, sono innumerevoli i motivi per cui il PokerStars Championship Sochi è un evento così atteso.

“Sochi è una zona bellissima, ricca di natura, luogo di evasione estiva recentemente modernizzato“, ha detto. “Ci sono moltissimi giocatori di poker molto forti e semplici appassionati in Russia, che adorano questo gioco: era proprio l’ora che si organizzasse un grande evento nel mio Paese“.

Nessuna montagna è troppo alta

Sochi è nota per i suoi panorami della catena del Caucaso (Immagine gentilmente concessa da Flickr/Simon Ilin)

Sochi, che si affaccia sulle coste del Mar Nero, vicino alla catena del Caucaso, è effettivamente la città resort più grande di Russia.

Qui si sono disputati i XXII Giochi Olimpici invernali, il Gran Premio di Formula 1 di Russia (dal 2014 a oggi) e nel 2018 Sochi sarà anche una delle città che ospiterà i campionati mondiali di calcio.

La città è famosa per i suoi panorami della catena del Caucaso, per le sue spiagge di sabbia e ciotoli, per la sua vegetazione subtropicale, per i tanti parchi e monumenti, e per l’architettura stalinista. Quasi due milioni di persone ogni estate fanno visita a Sochi, compresa l’elite russa.

Il Sochi Casino and Resort sarà la casa (in tutto e per tutto) del PokerStars Championship Sochi. Questo magnifico casinò resort è diventato il primo casinò della nuova zona russa dedicata al gambling, aperta lo scorso gennaio. La struttura è stata salutata come in grado di competere, a livello di intrattenimento, con qualsiasi altro casinò al mondo e si dice sia stata costruita nello spirito dei migliori casinò di Las Vegas.

Il Sochi Casino and Resort (a cinque stelle) (Immagine gentilmente concessa da Sochi Casino and Resort)

Il Sochi Casino & Resort è un complesso in cui si possono trovare ottimi ristoranti, un cinema, un centro conferenze, negozi e altre amenità, così come succede nelle migliori strutture di gaming al mondo.

Oltre al Main Event, tra gli altri tornei più attesi nel programma del PokerStars Championship Sochi possiamo citare il PokerStars National Championship Main Event da RUB 66.000 (circa $1.160) e il PokerStars Championship Super High Roller da RUB 3.000.000 (circa $52.700). Tutti i giorni e a tutte le ore sarà possibile anche giocare al cash, utilizzando le Casino Sochi Units – che equivalgono a 55 rubli o $0,90.

Una cosa è certa: questo sarà l’evento di poker internazionale più grande nella storia della Russia.

Per questo motivo, tutti gli eventi e le partite live saranno piene di giocatori da tutto il mondo, inclusi i cinque migliori giocatori di poker russi che il blog di PokerStars ha riunito in una lista – con un pizzico di aiuto da parte di Igor Kurganov.

5. Alexander Kravchenko

Alexander Kravchenko è un top player che non mancherà al PokerStars Championship Sochi

Nato a Mosca, Alexander Kravchenko è il settimo giocatore di poker più vincente di Russia, con $4.301.004 vinti in carriera nei tornei di poker live. Il suo risultato più ricco è ovviamente il 4° posto al World Series of Poker Main Event 2007, cheg li valse $1.852.721.

Fu grazie a quel risultato che il mondo del poker scoprì i player russi, ma non solo: in quello stesso anno, Alex divenne anche il primo giocatore del suo paese a vincere un braccialetto WSOP, conquistando il torneo da $1.500 di Omaha Hi-Lo 8 or Better.

Secondo Kurganov, Kravchenko è un avversario tosto e pericoloso in qualsiasi gioco.

“Non ci ho giocato contro molte volte, in parte perché a lui piacciono molte altre varianti a parte l’hold’em“, ha affermato. “Ma mi sembra proprio un professionista navigato“.

4. Vladimir Troyanovskiy

Vladimir Troyanovskiy è senza dubbio uno dei migliori giocatori da torneo russi

Vladimir Troyanovskiy attualmente è sesto nella all-time money list russa, con $4.741.185 vinti live in carriera. Senza dubbio siamo di fronte a uno dei migliori giocatori da torneo nella storia della Russia.

Il suo miglior piazzamento live è un 2° posto al PokerStars Caribbean Adventure 2013 $25.000 High Roller, per un premio di $792.180. Tuttavia, Troyanovskiy ha ottenuto numerosi piazzamenti a sei cifre negli eventi high roller di tutto il mondo.

Vladimir ama la competizione e la brama, come ci racconta Kurganov.

“Lui è un lupo vestito da… lupo“, ha dichiarato Igor. “Probabilmente non dimenticherò mai quando hai fatto vedere i denti a Fedor Holz in una mano al feature table di un evento da $100.000, e poi ci ha fatto l’occhiolino dopo aver fatto floating contro di lui in un’altra, prima di vincere il piatto con una puntata al river. Un giocatore fortissimo in tante varianti“.

3. Vitaly Lunkin

Vitaly Lunkin si è fatto un nome nel 2008, ma la sua run del 2009 fu storica

Al quarto posto della all-time money list russa ecco Vitaly Lunkin, forte dei suoi $6.283.528 vinti in carriera nei tornei live. Ma il nativo di Mosca è meglio noto per aver dominato alcuni degli eventi più grossi delle WSOP 2009.

Lunkin in realtà si era fatto conoscere l’anno prima, vincendo il suo primo braccialetto WSOP in un torneo di No-Limit Hold’em da $1.500 alle WSOP 2008. Ma la sua run nel 2009 fu letteralmente storica.

Per prima cosa, vinse il secondo braccialetto nel 40° Annual No Limit Hold’em da $40.000 all’inizio della serie, poi chiuse al 2° posto il Pot Limit Omaha Championship da $10.000 e al 4° l’H.O.R.S.E. Championship da $50.000.

Lunkin ha poi corroborato la sua reputazione riuscendo a vincere un High Roller da €50.000 all’EPT Barcellona 2013 (per €771.300 di primo premio), dimostrando che il 2009 non fu un caso.

“Vitaly ama davvero questo gioco e lo dimostra“, ha dichiarato Kurganov. “Le sue emozioni sono vere“.

2. Ivan Demidov

Le vincite di Ivan Demidov, oltre alla sua reputazione, bastano per includerlo in questa lista

Ivan Demidov è il secondo giocatore più vincente di Russia con $6.843.791 vinti nei tornei live. Ovviamente gran parte di quel denaro deriva da un 2008 eccezionale, quando chiuse al 3° posto il World Series of Poker Europe Main Event per $608.995 e al 2° posto il World Series of Poker Main Event per $5.809.595.

Demidov non è riuscito ad andare a premio in nessun torneo importante nel 2016, e il suo posto nella lista sarebbe potuto andare facilmente a una stella nascente del cash-game russo come Timofey Kuznetsov.

Tuttavia, Kuznetsov dovrà accontentarsi di un’onorevole menzione per il momento, semplicemente per le maggiori vincite di Demodiv e per la sua reputazione di uno dei giocatori di poker russi più simpatici.

“Conosco poco Ivan e ci ho giocato altrettanto, quindi non posso dire molto se non che mi è sembrato un ragazzo simpatico e intelligente“, ha detto Kurganov.

1. Igor Kurganov

Ovviamente il top player russo, nonché Team PokerStars Pro, Igor Kurganov, sarà al PokerStars Championship Sochi

Ovviamente è Igor Kurganov il numero 1 di questa lista, nonché in cima alla all-time money list russa, con qualcosa come $12.070.777 vinti in carriera nei tornei live. Praticamente quasi il doppio di Demidov e una cifra sufficiente a rientrare nella top 30 di tutti i tempi.

Il risultato più grande nella carriera di Kurganov è un 3° posto da $1.559.373 al Super High Roller da $100.000 di Montecarlo, nel 2014, ma se chiedete a lui, vi risponderà che il momento migliore della sua carriera è stata la battaglia con uno dei migliori pokeristi al mondo.

“Ovviamente è l’heads-up del 2012 al torneo da €25.000 di Monte Carlo contro Daniel Negreanu“,ha dichiarato Igor.

Quel $1.425.874 guadagnato quel giorno fu una bella sommetta, ma probabilmente Kurganov ha a cuore quel risultato anche per altri motivi.

“Mentre imparavo a giocare, mi guardavo gli show tv sul cash game dell’epoca, quindi giocatori come Daniel Negreanu e Gus Hansen erano i miei modelli“, ha detto. “Oggi è fantastico poterci giocare contro e riuscire a batterli“.

Guardando avanti, Kurganov sarà al PokerStars Championship Sochi. E non vede l’ora che la sua vita ruoti ancor di più attorno al poker.

“Amo ancora questo gioco e voglio continuare a giocarci per un po’“, ha affermato. “Allo stesso modo, sono fortunato di poter applicare alcune delle skill che il poker mi ha insegnato ad altri aspetti della vita, come investire in startup tecnologiche e, cosa più importante, imparare la logicità e l’etica per reg-charity.org“.